Δημιουργήθηκαν λειτουργικές σπερματίδες στο εργαστήριο
Ένα βήμα πιο κοντά στην εύρεση νέας θεραπείας για την ανθρώπινη υπογονιμότητα αποτελεί η δημιουργία σπερματίδων ποντικού στο εργαστήριο και η γέννηση υγιών και γόνιμων απογόνων από αυτές.
Σύμφωνα με την έρευνα που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell Stem Cell ομάδα των Κινέζων ερευνητών μετέτρεψε βλαστοκύτταρα ποντικών σε λειτουργικές σπερματίδες. Πήραν εμβρυονικά βλαστοκύτταρα ποντικών, τα οποία μπορούν να πάρουν εξελιχθούν σε οποιουδήποτε είδους ιστό.
Κάτω από ειδικές συνθήκες μετατράπηκαν σε αρχέγονα γεννητικά κύτταρα. Στη συνέχεια μιμήθηκαν το φυσιολογικό περιβάλλον του ιστού αυτών των αρχέγονων γεννητικών κυττάρων συγκαλλιεργώντας το με κύτταρα ορχικού ιστού και εκθέτοντάς το σε σεξουαλικές ορμόνες όπως η τεστοστερόνη. Όταν δημιουργήθηκαν σπερματίδες έγινε μικρογονιμοποίηση ωαρίων ποντικών και μελετήθηκε η εξέλιξη των εμβρύων. Τα έμβρυα μεταφέρθηκαν σε θηλυκά ποντίκια, αναπτύχθηκαν φυσιολογικά σε και οδήγησαν σε υγιείς και γόνιμους απογόνους.
Για να εξελιχθεί φυσιολογικά ένα γενετικό κύττταρο, πρέπει να περάσει από την κρίσιμη και ευαίσθητη φάση αναδιάταξης του DNA του και να χάσει τα μισά του χρωμοσώματα, διαδικασία που ονομάζεται μείωση.
Ακριβώς όπως κι ένα ωάριο, το σπερματοκύτταρο πρέπει να χάσει τα μισά του χρωμοσώματα, έτσι ώστε το έμβρυο αργότερα να έχει τον σωστό αριθμό.
Η ομάδα των Κινέζων επιστημόνων ανακοίνωσε ότι κατάφεραν να κάνουν σωστά τη μείωση μέσα στο εργαστήριο. Δεν δημιούργησαν όμως σπερματοζωάρια, αλλά σπερματίδες οι οποίες είχαν τη σωστή ποσότητα γενετικών πληροφοριών και εγχύθηκαν με επιτυχία στα ωάρια ποντικού με εξωσωματική γονιμοποίηση.
Η έρευνα είναι σε αρχικό στάδιο και δεν σημαίνει ότι θα οδηγήσει σε παρόμοια αποτελέσματα σε ανθρώπους, αλλά οι ερευνητές εκτιμούν ότι το αποτέλεσμα δίνει ελπίδες ότι μπορεί να οδηγήσει σε αγωγή κατά της ανδρικής υπογονιμότητας.
Θα μπορούσε στο μέλλον να βοηθήσει αγόρια που δεν είναι γόνιμα εξαιτίας χημιοθεραπείας ή ασθένειας όπως η παρωτίτιδα ή και των αγοριών που γενετικές ανωμαλίες δεν τους επιτρέπουν να παράγουν σπέρμα.
Η παραγωγή σπέρματος στους όρχεις είναι μία από τις πλέον περίπλοκες διαδικασίες του οργανισμού και στα περισσότερα θηλαστικά παίρνει περίπου έναν μήνα η δημιουργία του.
Οι απόγονοι των ποντικών είναι υγιείς και γόνιμοι, αλλά ο επικεφαλής των ερευνητών επεσήμανε πως η έρευνά τους μπορεί να αποτελέσει έμπνευση για επιστήμονες που θέλουν να πειραματιστούν με ανθρώπινο ιστό προκειμένου να λύσουν το θέμα της στειρότητας. Τόνισε πάντως ότι υπάρχουν ηθικά θέματα και σοβαρά ρίσκα που θα πρέπει να ξεπεραστούν πριν γίνει κάποια προσπάθεια για παραγωγή ανθρώπινου σπέρματος στο εργαστήριο. Θα πρέπει επίσης να ξεπεραστεί προηγουμένως άλλο ένα σοβαρό εμπόδιο: κανένας ενήλικας άνθρωπος δεν έχει εμβρυονικά κύτταρα. Οι Κινέζοι ερευνητές πιστεύουν ότι η μετατροπή δερματικών κυττάρων στο στάδιο των βλαστοκυττάρων –κάτι που γίνεται με αξιοπιστία- μπορεί να είναι η λύση.
Όπως είπε ο επικεφαλής των ερευνητών της Ιατρικής Σχολής Nanjing, η αναπαραγωγή γεννητικών κυττάρων στο εργαστήριο παραμένει κεντρικός στόχος της αναπαραγωγικής βιολογίας και της αναγεννητικής ιατρικής.
«Αν αποδειχθεί ότι είναι ασφαλής και αποτελεσματική σε ανθρώπους, η μέθοδός μας θα μπορούσε να οδηγήσει στη δημιουργία πλήρως λειτουργικού σπέρματος το οποίο θα χρησιμοποιείται σε διάφορες μεθόδους τεχνητής γονιμοποίηση. Ελπίζουμε ότι η προσέγγισή μας θα αυξήσει σημαντικά τις πιθανότητες επιτυχίας στην καταπολέμηση της ανδρικής υπογονιμότητας ειδικά σε άνδρες που δεν παράγουν σπέρμα και η μόνη λύση για να αποκτήσουν παιδί είναι μέχρι τώρα η χρησιμοποίηση σπέρμα δότη. Περίπου ένα στα έξι ζευγάρια είναι υπογόνιμα και στο 1/3 των περιπτώσεων το πρόβλημα εντοπίζεται στον άντρα.
Image Credit:
http://www.bbc.com/news/health-35658650